"Come le Nuvole" - INAF- Osservatorio Astronomico "G.S.Vaiana" di Palermo e Museo della Specola

SALA CIRCOLARE

La Sala Circolare, realizzata contestualmente alla costruzione del primo nucleo della Specola, fu progettata dall'architetto Giuseppe Venanzio Marvuglia in stile neoclassico, riproducendo un piccolo tempietto marmoreo con otto colonne in stile dorico sui cui capitelli sono incisi i punti cardinali. Al centro del tempietto spicca in tutta la sua magnificenza il gioiello della collezione museale della Specola, il prezioso telescopio altazimutale a scala circolare realizzato dall'inglese Jesse Ramsden, abile costruttore di strumenti scientifici dell'epoca. Il Cerchio, commissionatogli da Piazzi durante il lungo viaggio d'istruzione che precedette la nascita dell'Osservatorio palermitano, fu considerato già allora uno strumento eccezionale e un capolavoro della meccanica di precisione. Era corredato di una cupola in rame rotante dotata di uno spicchio apribile, progettata dallo stesso Ramsden. Con esso, Piazzi diede avvio al suo grande programma scientifico destinato alla redazione di un catalogo stellare, pubblicato nel 1803 e, in versione aggiornata, nel 1814. Durante le osservazioni condotte col Cerchio, Piazzi scoprì, la notte del primo gennaio 1801, il primo asteroide, oggi classificato come pianeta nano: Cerere, cui aggiunse l'aggettivo, ormai perduto, Ferdinandea.

I beni custoditi presso il Museo della Specola e gestiti dall'INAF, che si occupa della loro tutela e valorizzazione, sono di proprietà dell'Università degli Studi di Palermo. Il Museo della Specola fa parte della rete di musei che costituiscono il Sistema Museale di Ateneo.